Teste de Similaridade Mnemônica (Mnemonic Similarity Task, MST)

O Teste de Similaridade Mnemônica (Mnemonic Similarity Task, MST) é uma ferramenta neuropsicológica desenvolvida para avaliar o funcionamento do hipocampo, especialmente os mecanismos de separação de padrões (pattern separation) mediados pelo giro denteado e CA3. O MST baseia-se no paradigma de reconhecimento de objetos com três categorias de estímulos: imagens repetidas (alvos), imagens novas (foils) e imagens similares, mas não idênticas às previamente vistas (lures). Durante a fase de codificação incidental, os participantes visualizam objetos e julgam se são "de ambiente interno ou externo". Em seguida, na fase de teste surpresa, devem classificar os objetos como "antigo", "similar" ou "novo". O índice principal é o Lure Discrimination Index (LDI), que reflete a habilidade de discriminar os estímulos similares como "semelhantes", evitando classificações errôneas como "antigo" ou "novo". Essa medida é altamente sensível à integridade funcional do giro denteado, sendo afetada precocemente por envelhecimento e doenças como Alzheimer.

O paradigma do MST foi originalmente concebido para explorar a separação de padrões na memória episódica e modela achados neurofisiológicos em roedores, nos quais o giro denteado produz representações esparsas e ortogonais a partir de entradas similares da córtex entorrinal. Estudos com fMRI de alta resolução confirmaram que a atividade no CA3/denteado diferencia estímulos similares de maneira mais marcante do que outras regiões, como CA1, que tende a completar padrões. Em contraste, pacientes com lesão seletiva do hipocampo, particularmente no giro denteado, apresentam desempenho normal em reconhecimento simples, mas déficits acentuados em discriminar estímulos similares (i.e., baixa LDI), indicando dissociação funcional entre reconhecimento e separação de padrões.

O MST tem ampla aplicabilidade clínica, sendo utilizado em pesquisas sobre envelhecimento saudável, comprometimento cognitivo leve (CCL), demência de Alzheimer e outras patologias neuropsiquiátricas. O desempenho na tarefa está correlacionado com a função cognitiva global, memória episódica e funções executivas. Em contextos clínicos, como em ambulatórios de memória, o MST pode discriminar pacientes com queixas subjetivas de memória daqueles com CCL amnéstico, com acurácia semelhante a testes convencionais como o MMSE ou a Bateria de Avaliação Frontal. Além disso, o MST não apresenta efeitos significativos de reaplicação (test-retest), o que o torna particularmente útil para seguimento longitudinal e avaliação de intervenções clínicas.

Referências:

1. Stark SM, Kirwan CB, Stark CEL. Mnemonic Similarity Task: A Tool for Assessing Hippocampal Integrity. Trends Cogn Sci. 2019;23(11):938–951. doi:10.1016/j.tics.2019.08.003.

2. Kirwan CB, Hartshorn A, Stark SM, Goodrich-Hunsaker NJ, Hopkins RO, Stark CEL. Pattern separation deficits following damage to the hippocampus. Neuropsychologia. 2012;50(10):2408–2414. doi:10.1016/j.neuropsychologia.2012.06.011.

3. Bakker A, Kirwan CB, Miller M, Stark CEL. Pattern separation in the human hippocampal CA3 and dentate gyrus. Science. 2008;319(5870):1640–1642. doi:10.1126/science.1152882.

4. Belliart-Guérin G, Planche V. Mnemonic discrimination performance in a memory clinic: a pilot study. J Alzheimers Dis. 2023;94(4):1527–1534. doi:10.3233/JAD-230221.

5. Small SA et al. A pathophysiological framework of hippocampal dysfunction in ageing and disease. Nat Rev Neurosci. 2011;12(10):585–601. doi:10.1038/nrn3085.